Convulsiones: versión breve

¿Qué es una convulsión?

Las convulsiones ocurren cuando las señales del cerebro no funcionan bien. Esto puede causar sensaciones y conductas extrañas. A veces algunos músculos se contorsionan. Hasta puede perder el conocimiento.

¿Qué lo causa?

Una convulsión puede ocurrir por muchas razones. Puede sufrir una convulsión si:

• se lesiona la cabeza
• tuvo una lesión cerebral de nacimiento
• tiene una infección o tumor cerebral
• tiene un derrame cerebral o un ataque de apoplejía.

También puede sufrir una convulsión cuando:

• Estuvo usando drogas.
• Deja de usar de golpe una sustancia a la que estaba adicto, como alcohol u otras drogas como cocaína o píldoras para dormir.
• Los productos químicos del cuerpo están desbalanceados.
• Su nivel de azúcar en la sangre es demasiado bajo.

Con frecuencia no se sabe por qué comenzó a tener convulsiones. Si tiene varias convulsiones y no se encuentra una causa tratable, puede tener una condición médica llamada epilepsia.

Los 2 tipos más comunes de convulsiones son:

• Grand mal: Si tiene una convulsión grand mal, perderá el conocimiento y se caerá. Sus músculos se pondrán muy tensos. Su cuerpo podrá comenzar a sacudirse de manera violenta. El episodio puede durar 1 ó 2 minutos. Después se dormirá profundamente por unos minutos. Cuando se despierte, no recordará la convulsión y puede sentirse adormecido por varias horas.
• Petit mal: Una convulsión petit mal lo deja "desconcertado" por un corto tiempo. Es posible que se quede inmóvil y con la mirada fija. Quizás le tiemblen los párpados o tenga una contorsión en la cara. La convulsión sólo dura de 10 a 30 segundos. Puede llegar a tener cientos de convulsiones por día. Este tipo de convulsión comienza en general desde niño.

Si sufre de convulsiones repetidas, una tras otra, o si sufre una convulsión prolongada, esto puede ser muy peligroso. Debe considerársela como una emergencia y debe pedir ayuda.

¿Cuáles son los síntomas?

Estos son los síntomas de una convulsión:

• Una parte de su cuerpo podrá contorsionarse o sacudirse sin control.
• Podrá sentir, oír, ver, o aun gustar cosas que no están presentes.
• Puede sentir miedo. Puede sentir como si estuviera haciendo algo que ya hizo antes.
• Puede ver luces intermitentes u oír ruidos justo antes de que comience la convulsión.
• Puede perder el conocimiento.
• Puede perder control de los músculos de su vejiga y sufrir incontinencia urinaria.
• Cuando la convulsión haya pasado, puede sentirse somnoliento o confundido.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le hará un examen. Le preguntará sobre su historia clínica. Podrá necesitar uno o más de los siguientes análisis:

• Análisis de sangre.
• EEG. Mide la actividad eléctrica en el cerebro.
• Resonancia magnética. Captura una imagen de la parte interior del cerebro.
• Tomografía computada. Es una radiografía especial del cerebro.

¿Cómo se trata?

Su profesional médico intentará primero encontrar cuál es la causa de sus convulsiones. Después le podrá recetar medicamentos para pararlas. Deberá experimentar hasta encontrar la dosis que funcione mejor en su caso.

Si sigue teniendo convulsiones después de haber usado el medicamento, su profesional médico:

• Medirá la concentración de medicamento en su sangre.
• Comprobará que esté tomando el medicamento en forma correcta.
• Se asegurará que no está bebiendo alcohol o usando drogas ilegales.
• Le preguntará sobre otros medicamentos que esté tomando y que puedan causarle problemas.

Pregúntele a su profesional médico sobre el medicamento que está tomando y por cuánto tiempo más lo deberá tomar.

Sus amigos y familiares deben saber cómo administrar primeros auxilios cuando tenga convulsiones. Cuando sufra de una convulsión, deberán:

• Aflojarle la ropa alrededor del cuello.
• Dejar que se desplace libremente. No deben tratar de sujetarlo.
• Deben quitar las cosas a su alcance para que no le causen daño.
• No deberán colocarle ningún objeto en la boca.
• Deberán comprobar que siga respirando.

También pueden ayudarle:

• Volteándolo sobre un costado para el caso de que tenga vómitos.
• Volteándolo sobre un costado cuando se esté despertando después de una convulsión.
• Desplazándolo de su lugar solamente cuando corra peligro.

Alguien deberá llamar al 911, en caso que:

• Las convulsiones duren más de 3 a 5 minutos.
• No se comporta normalmente cuando la convulsión ha pasado.
• Parece que ha dejado de respirar.
• Tiene una convulsión después de sufrir una lesión en la cabeza.

¿Cómo puedo cuidarme?

Trate de mantenerse sano:

• Siga las indicaciones de su profesional médico. Tome su medicamento exactamente como se lo recetó su profesional médico.
• Coma comidas sanas.
• Mantenga un balance entre el trabajo, el descanso, la diversión y el ejercicio.
• Use un brazalete de identificación médica.

En el trabajo o en la escuela:

• Adviértale a su jefe y a sus colegas o maestros de la escuela que puede llegar a tener una convulsión.
• Indíqueles qué deben hacer en caso de que se produzca.

Cuide su seguridad:

• No realice trabajos que puedan provocarle daño.
• No trabaje con equipos pesados o que se mueven rápido.
• No trabaje a alturas elevadas o cerca del agua.
• Pregúntele a su profesional médico cuándo podrá manejar nuevamente un automóvil.
• Pregúntele a su profesional médico qué deportes puede practicar sin peligro.

Llame a su profesional médico si:

• Siente efectos secundarios del medicamento que está tomando.
• Sigue teniendo convulsiones, sobre todo si ocurren con más frecuencia.

¿Qué puedo hacer para prevenir las convulsiones?

Usted puede ayudar a prevenir las convulsiones:

• Tomando su medicamento de forma correcta.
• Durmiendo bien todas las noches.
• Evitando las bebidas alcohólicas y las drogas ilegales.
• Evitando el uso de pastillas para dormir.
• Si contrae fiebre, tome inmediatamente una aspirina o acetaminofeno.
• No deje de concurrir a todas sus citas con el profesional médico.

Puede obtener más información en:

Epilepsy Foundation of America
Epilepsy and Seizure Disorder Service
Teléfono: 800-332-1000
Sitio Web: http://www.epilepsyfoundation.org
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