Depresión: versión breve

¿Qué es la depresión?

La depresión es un cambio brusco de humor. Es posible que se sienta triste y de mal humor, o sin esperanzas. Ya no se interesa en las cosas que antes le gustaba hacer. También podrá tener problemas para comer adecuadamente, concentrarse y realizar las actividades diarias.

Si tiene estas sensaciones durante 2 semanas o más, es posible que tenga depresión y necesite tratamiento. Si no se trata, la depresión puede durar mucho más tiempo o agravarse considerablemente.

¿Qué la causa?

Nadie sabe exactamente cuál es la causa de la depresión. Es posible que ocurra porque los productos químicos que el cerebro produce para sentirse bien no estén balanceados. Puede ocurrir con más frecuencia en algunas familias.

También se puede sentir deprimido porque:

• perdió a un ser querido
• tiene una enfermedad
• está tomando un medicamento o droga que causa depresión
• ha tenido recientemente una operación o dio a luz
• usa alcohol o drogas
• tiene mucho estrés que no puede controlar
• ha tenido cambios importantes en su vida recientemente.

¿Cuáles son los síntomas?

Puede tener depresión si tiene uno o ambos de los siguientes dos síntomas durante la mayor parte del día, repitiéndose día tras día durante más de 2 semanas:

• Se siente triste o melancólico. Tiene ganas de llorar, se siente tenso, enojado o molesto.
• Ya no se interesa en las cosas que normalmente le gusta hacer.

Si tiene depresión profunda, también tendrá por lo menos 4 de los siguientes síntomas:

• No tiene ganas de comer y ha perdido peso. O puede querer comer con más frecuencia y ha ganado peso.
• Tiene problemas para dormir o se pasa más tiempo durmiendo.
• Se siente cansado y sin energía.
• Se siente nervioso e inquieto.
• Tiene menos impulso sexual.
• Se siente mal consigo mismo o se siente culpable.
• Tiene problemas para pensar con claridad.
• Le es difícil acordarse de las cosas.
• Piensa sobre la muerte o en causarse daño a sí mismo. Es posible que piense o intente suicidarse.

Puede llegar a tener dificultades en relacionarse con sus amigos o familiares. Cuando uno está deprimido, es difícil sentirse cómodo con uno mismo o con los demás.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico podrá:

• Escuchar sus emociones y sentimientos. Es posible que quiera hablar también con alguna persona cercana.
• Examinarlo.
• Preguntarle sobre su historia clínica y si está usando drogas o bebiendo alcohol.

Es posible que su profesional médico quiera también hacer un análisis de sangre.

¿Cómo se trata?

Usted necesita ayuda. Es posible que se beneficie con sesiones de psicoterapia y medicamentos.

Un consejero le puede brindar el respaldo emocional que usted necesita. Le puede ayudar a sentirse más en control de la situación.

• Su consejero o terapeuta le puede ayudar a tomar consciencia de cómo ve las cosas.
• Podrá comprender cómo es que le vienen pensamientos y sentimientos negativos.
• Puede aprender a cambiar la manera en que piensa y siente las cosas.

Los medicamentos en general le harán sentirse mejor en un plazo de 3 a 6 semanas.

• Deberá tomar el medicamento por lo menos de 6 a 9 meses. Ello le ayudará a evitar que la depresión vuelva a ocurrir.
• No interrumpa el medicamento hasta que tanto usted como su profesional médico decidan que ha llegado el momento de abandonarlo. Su profesional le irá reduciendo la dosis de a poco. No es una buena idea dejar de tomarlo de golpe.
• Es posible que deba seguir tomando el medicamento por un lapso prolongado o por el resto de su vida.

Si obtiene tratamiento lo más pronto posible, es probable que no tenga que ir al hospital. No obstante, puede ser una buena idea internarse en un hospital si:

• Quiere hacerse daño a sí mismo o a los demás.
• Tiene demasiados problemas en su casa. Puede ser difícil mejorarse si tiene mucho estrés o se siente sobrepasado por todo lo que hay que hacer en la casa.
• No puede cuidarse a sí mismo o cuidar de otras personas que dependen de usted en la casa.
• No tiene apoyo familiar.

¿Cuánto se tarda en mejorarse?

La depresión puede volver una y otra vez y empeorar. Si obtiene ayuda, se comenzará a sentir mejor en pocas semanas. Si se vuelve a deprimir, póngase en contacto con su profesional médico o con el consejero lo antes posible.

El medicamento puede presentar algunos efectos secundarios. No deje de comunicarle a su profesional médico los problemas que le puede haber causado el medicamento.

¿Cómo puedo cuidarme?

No deje de tomar el medicamento y obtenga consejería.

También puede:

• Tratar de encontrar actividades que lo hagan sentir mejor. Realice dichas actividades.
• Afíliese a un grupo de respaldo. No pase demasiado tiempo solo.
• Hable con sus familiares y amigos.
• Solicite ayuda en el trabajo cuando la necesite.
• Si la gente espera demasiado de usted, ponga límites.

También puede ayudarle:

• Coma alimentos saludables y tome menos cafeína,
• Evitar el alcohol y las drogas.
• Hacer ejercicios 3 veces por semana.
• Duerma de 7 a 9 horas por noche.
• Tratar de encontrar tiempo para relajarse todos los días.
• Cuando tiene estrés, trate de respirar profundamente.
• Piense con frecuencia en las cosas lindas de la vida. Confíe en que todo va a mejorar.
• Aprenda nuevos y mejores métodos para resolver sus problemas.

Antes de usar cualquier tipo de medicamento, incluso píldoras anticonceptivas:

• Si está tomando medicamentos contra la depresión, comuníqueselo a su profesional médico.
• Si tuvo alguna vez tratamiento contra la depresión, comuníqueselo a su profesional médico.
• Asegúrese que el nuevo medicamento recetado no le empeore los síntomas de depresión.

Si se siente impulsado a hacerse daño a sí mismo o a los demás llame a su profesional médico o consejero de inmediato.

Si desea obtener más información:

• Llame a la Alianza de Apoyo contra la Depresión y el Trastorno Bipolar (DBSA, por sus siglas en inglés) al teléfono gratuito 1-800-826-3632. O visítela en línea en http://www.dbsalliance.org.
• Llame a la Asociación Nacional de Salud Mental (NMHA) gratis al 1-800-969-NMHA. O visítela en Internet al http://www.NMHA.org