Diarrea aguda: versión breve

¿Qué es la diarrea?

Diarrea quiere decir que uno mueve el intestino con frecuencia y con materia fecal blanda. Si se produce de repente y no dura mucho tiempo, se llama diarrea aguda. En la mayoría de los casos desaparece en 1 ó 2 días. A casi todos nos da este tipo de diarrea en algún momento. Se produce cuando comemos o bebemos algo que tiene gérmenes o cuando padecemos de influenza estomacal (gastroenteritis vírica).

A veces la diarrea no desaparece. Puede volver a repetirse. Esto se llama diarrea crónica. Este tipo de diarrea puede ser causado por un problema de salud que no está curado.

La diarrea elimina agua del cuerpo. Puede hacerle perder demasiada agua. Esto puede ser un problema muy serio, especialmente para los muy ancianos y los muy jóvenes.

¿Cómo ocurre?

La diarrea aguda se puede producir por:

• Haberse infectado con gérmenes.
• Haberse intoxicado con alguna comida.
• Haber tomado antibióticos.
• Ser sensible a cierto tipo de comidas.

¿Cuáles son los síntomas?

• Puede mover el intestino con materia fecal blanda.
• Puede sentir dolor o calambres en el estómago.
• Puede tener fiebre.

¿Cómo puedo saber si la tengo?

Su profesional médico podrá:

• Preguntarle sobre sus síntomas.
• Examinarlo.
• Asegurarse que no haya perdido demasiada agua.
• Comprobar que no tenga una apendicitis.

Es posible que tenga que hacerse algunos análisis:

• Puede necesitar un análisis de sangre o de orina.
• Puede necesitar hacerse uno o más análisis de materia fecal.

¿Cómo se trata?

Cuando tiene diarrea, pierde agua y otros alimentos que el cuerpo necesita. Tendrá que tomar mucho líquido, como por ejemplo agua y caldo. Su profesional médico le puede sugerir que tome una bebida especial que devuelve al cuerpo algunos de los nutrientes que perdió. Un ejemplo de este tipo de bebida es Pedialyte.

Es posible que su profesional médico le recete antibióticos si la diarrea es causada por bacterias.

Si el medicamento que está tomando le da diarrea, el profesional médico le puede indicar que lo deje de tomar.

¿Cuánto se tarda en mejorar?

En la mayoría de los casos la diarrea aguda se cura en menos de 3 días. A veces desaparece después de unas pocas horas. Otras veces puede durar hasta 2 semanas.

¿Cómo puedo cuidarme?

Si tiene una fiebre más alta que 100°F (38°C):

• Descanse lo más que pueda.
• Tome acetaminofeno (Tylenol).
• Tómese la temperatura todos los días. Anótela.

Si tiene calambres o dolor de estómago, puede:

• Colocarse una bolsa de agua caliente en el estómago.
• Usar una frazada eléctrica con calor mínimo.

Al principio puede ser útil:

• No comer comidas sólidas. Puede causar cólico.
• Tomar sólo líquidos claros, cómo el agua, té suave y caldo.
• Beber un refresco sin cafeína (por ejemplo, 7-UP). Deje que se le vaya el gas antes de beberlo.
• Beba con frecuencia. No se deshidrate.
• Chupe cubitos de hielo si se siente demasiado enfermo para beber.

Una vez que se sienta mejor, en pocas horas o después de un día:

• Comience por comer comidas blandas y con almidón. Pruebe plátano, cereal cocido, papas, pan tostado o pan con jalea, y puré de manzanas.
• Siga comiendo este tipo de comidas durante 2 ó 3 días. Después vuelva a comer las comidas normales.
• Siga bebiendo líquidos claros durante un tiempo.

Durante unos días, no coma ni beba:

• leche, mantequilla, crema y queso
• fruta fresca (excepto plátano)
• verduras frescas (puede comer zanahorias, papas o calabazas cocidas)
• alcohol
• comidas con grasa, como hamburguesas o tocino
• comidas picantes
• cafeína.

Llame a su profesional médico si:

• Tiene cólico muy fuerte.
• Tiene cólico en un solo lugar del estómago.
• Los cólicos le duran más que unos pocos días o empeoran.
• Se siente como si se fuera a desmayar.
• Ve sangre o mucosa en su materia fecal.
• Tiene una fiebre de 101.5°F (38.6°C) o mayor.
• La diarrea dura más de 3 días.

¿Cómo se puede prevenir?

Para prevenir la diarrea, puede hacer lo siguiente:

• Lávese siempre las manos después de haber ido al baño y antes de comer.
• Verifique que los productos lácteos hayan sido pasterizados.
• Una vez hecha la comida, sírvala inmediatamente o póngala en el refrigerador.

Si usted tiene diarrea, puede hacer lo siguiente para no contagiar a los demás.

• Lávese las manos con jabón y agua muy caliente después de haber ido al baño.
• No debería preparar comidas o servirle comidas a los demás. Si tiene que hacerlo, lávese muy bien las manos antes de preparar o servir comida y use guantes de cocina desechables.
• No trabaje en preparación de comida en un restaurante, comedor o tienda de comidas hasta que se le haya pasado la diarrea.