Cetoacidosis diabética

¿Qué es la cetoacidosis diabética?

La cetoacidosis diabética es una complicación seria que se produce cuando hay alta concentración de azúcar en la sangre, y que le puede poner en peligro la vida. Puede ocurrir si tiene diabetes tipo 1. (Rara vez puede ocurrir si tiene diabetes tipo 2.) Es una emergencia que debe ser tratada de inmediato. Si no se trata la cetoacidosis de inmediato, puede causar un coma diabético o la muerte.

¿Cómo ocurre?

La cetoacidosis puede ocurrir cuando el nivel de azúcar en la sangre es muy elevado, en general de 250 a 300 miligramos por decilitro (mg/dL) o más.

Si tiene diabetes tipo 1 y no se la trata adecuadamente, puede tener niveles de azúcar en la sangre elevados. Un nivel alto de azúcar en la sangre se llama hiperglucemia. La hiperglucemia se produce cuando no tiene suficiente insulina para transferir el azúcar de la sangre a las células. Cuando las células del cuerpo no pueden usar azúcar como fuente de energía, comienzan a descomponer las grasas. Los subproductos de la descomposición de la grasa (cetonas) y el alto nivel de azúcar pueden causar cetoacidosis, un desequilibrio químico que puede poner en peligro su vida.

Su nivel de azúcar en la sangre puede aumentar aun cuando esté tomando insulina, debido a las siguientes causas:

• no está tomando la cantidad suficiente de insulina
• no hace suficiente ejercicio
• comer los tipos de alimentos equivocados, sobre todo hidratos de carbono (almidones y azúcares)
• no se está midiendo el nivel de azúcar en la sangre como corresponde o en forma periódica
• tener una bomba de insulina que no está funcionando bien
• cambió de medicamentos.

No obstante, la cetoacidosis puede ocurrir aun con el tratamiento apropiado para la diabetes, si llega a haber un cambio en su vida, como por ejemplo:

• enfermedad
• infección
• trauma
• ataque al corazón
• cirugía
• embarazo
• otros tipos de estrés físico o emocional.

A veces el diagnóstico de diabetes no se hace hasta que ocurra la cetoacidosis. Cuando tiene diabetes tipo 1, el páncreas deja de producir insulina. Como consecuencia, el nivel de azúcar en la sangre puede subir mucho y de golpe. A veces esto ocurre tan rápido que los síntomas de cetoacidosis son los primeros síntomas de diabetes.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de alto nivel de azúcar en la sangre pueden ser:

• aumento de la sed
• aumento del hambre
• boca seca
• aumento en la cantidad de orina
• visión borrosa.

Si usted tiene cetoacidosis, podrá también tener los siguientes síntomas:

• exceso de orina (varios litros por día)
• exceso de sed (varios litros por día)
• aliento frutado
• respiración acelerada
• náuseas o vómitos
• confusión
• cansancio.

Los síntomas de cetoacidosis que causan un coma diabético en general aparecen gradualmente. En la mayoría de los casos pasan varias horas o hasta un par de días hasta que la cetoacidosis cause un coma diabético.

¿Cómo se diagnostica?

Para diagnosticar la cetoacidosis, su profesional médico le hará preguntas sobre su historia clínica, analizará sus síntomas y lo examinará. El profesional médico prestará particular atención a:

• una posible infección
• la cantidad de fluido en su cuerpo
• si su pensamiento es claro
• su respiración
• la condición de su corazón y el funcionamiento de sus riñones.

Su profesional médico le hará algunas pruebas para verificar el nivel de azúcar y otros compuestos químicos en la sangre. De ser necesario, el profesional médico puede también hacerle otras pruebas de laboratorio, una radiografía del pecho o un electrocardiograma.

¿Cómo se trata?

• La cetoacidosis requiere tratamiento inmediato. Es posible que se lo deba tratar en un hospital.
• Apenas se le diagnostique la cetoacidosis se le dará insulina.
• Se le harán análisis de sangre frecuentes para medir el nivel de azúcar y el equilibrio químico.
• Le darán fluidos intravenosos.
• Si tiene una infección, se le dará un medicamento antibiótico.

¿Cuánto duran los efectos?

La cetoacidosis continuará hasta que tenga la cantidad suficiente de insulina en el cuerpo como para que el nivel de azúcar en la sangre vuelva a la normalidad, y la insulina y los fluidos hayan restaurado el equilibrio químico. Si la condición no se trata puede provocar la muerte. Cuando se la trata, en general se recuperará en horas o en días.

¿Qué se puede hacer para prevenir la cetoacidosis diabética?

Para cuidarse y prevenir la cetoacidosis, se aconseja:

• Mantener su nivel de azúcar en la sangre bajo control.
• Comer una dieta saludable.
• Desarrollar actividad física o el plan de ejercicios recomendado por su profesional médico.
• Verificar el nivel de azúcar en la sangre con la frecuencia que le recomendó su profesional médico.
• No se dé nunca insulina hasta haber medido su nivel de azúcar en la sangre y verificado que es demasiado alto. Los síntomas de muy poca azúcar en la sangre pueden ser similares a los de mucha azúcar.
• Aprenda a reconocer los signos tempranos de cetoacidosis.
• Hágase hacer un análisis de cetonas en la orina si:
  • Su nivel de azúcar en la sangre se mantiene por encima de 250 mg/dL.
  • Está enfermo o tiene más estrés que lo normal.
• Si cree que se está enfermando, mídase el nivel de azúcar en la sangre con más frecuencia.
• Siempre tenga a la mano insulina para emergencias.
• Lleve alguna identificación (como una tarjeta o brazalete) que indique que usted es diabético, para el caso de una emergencia.
• Si está embarazada y tiene diabetes, siga siempre las recomendaciones de su profesional médico para vigilar el nivel de azúcar en la sangre y las cetonas.

Llame a su profesional médico inmediatamente si:

• Tiene diabetes tipo 1 y su análisis de orina da positivo para cetonas.
• Tiene fiebre u otros síntomas de una infección, como influenza o una infección de vejiga.
• Ha estado vomitando y no puede digerir comidas o bebidas.
• Su nivel de azúcar en la sangre en ayunas ha sido de 250 mg/dL o más durante dos días, sobre todo si además estuvo vomitando o teniendo otros síntomas de cetoacidosis.

He aquí algunos consejos adicionales para cuándo llamar a su profesional médico en casos de alto nivel de azúcar en la sangre:

• Su nivel de azúcar en la sangre es 250 ó mayor por lo menos una vez por día durante 3 días.
• Tiene un nivel de azúcar en la sangre en ayunas.