Reseña de artritis

¿Qué es la artritis?

La artritis es una condición que causa dolor y entumecimiento en las articulaciones. A veces también causa enrojecimiento, inflamación y calor. En casos graves las articulaciones se pueden deformar.

Existen distintos tipos de artritis. Dos de las formas más comunes son la osteoartritis y la artritis reumatoide. Ambas formas de artritis son más comunes en las mujeres que en los hombres.

Otras formas de artritis son la gota, espondiolitis anquilosante, y las artritis que se producen como consecuencia de una lesión o de ciertas infecciones como la gonorrea.

¿Cómo ocurre?

La osteoartritis es una enfermedad que hace que los cartílagos de las articulaciones se vayan descomponiendo. El cartílago es el acolchado de las articulaciones. Cubre los extremos de los huesos y permite la libertad de movimientos. Si el cartílago se hace irregular, se deshilacha o se desgasta, deja al descubierto los huesos, que comienzan a frotar. Como consecuencia las articulaciones se irritan y se hinchan (inflaman). A veces la irritación forma anormalidades en el hueso, llamadas quistes. Los quistes óseos aumentan la inflamación. La osteoartritis en general afecta los pies, las rodillas, la parte inferior de la espalda, las caderas y los dedos. Los síntomas de la enfermedad comienzan a aparecer en la mediana edad. La mayoría de las personas mayores de 60 años tienen algo de osteoartritis, si bien no siempre desarrollan síntomas.

La artritis reumatoide afecta el revestimiento de las articulaciones. Se considera una enfermedad auto inmune. Esto quiere decir que las defensas del cuerpo contra la infección terminan atacando su propio tejido. Produce inflamación (enrojecimiento e hinchazón), entumecimiento y deformidad, sobre todo en las articulaciones de las manos, los brazos y los pies. La artritis reumatoide en general comienza en las primeras etapas de la edad adulta, o en la mediana edad.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas posibles de artritis pueden ser:

• dolor moderado o intenso de las articulaciones
• articulaciones enrojecidas e inflamadas
• entumecimiento y limitación de movimientos, sobre todo a la mañana
• articulaciones deformadas.

Algunos tipos de artritis hacen que se sienta cansado.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le hará preguntas sobre su historia clínica y lo examinará. Es posible que le haga hacer análisis de sangre y radiografías de las articulaciones que lo están molestando.

¿Cómo se trata?

Hay muchas maneras de tratar la artritis. La meta del tratamiento es que las articulaciones puedan seguir funcionando:

• tratando el dolor y el entumecimiento
• reduciendo la inflamación
• interrumpiendo o retardando el daño a las articulaciones.

Los medicamentos pueden controlar el dolor y reducir la inflamación. En la mayoría de los casos, el mejor medicamento es el acetaminofeno (acetaminophen) porque tiene menos efectos secundarios que otros analgésicos. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (NSAID, por sus siglas en inglés), como aspirina, ibuprofeno (ibuprofen) y naproxeno (naproxen) pueden ayudar a aliviar el dolor y la inflamación. Los adultos mayores de 65 años de edad no deberían tomar NSAID por más de 7 días sin aprobación de su profesional médico. Los NSAID ayudan a aliviar el dolor y la inflamación pero pueden causar problemas de riñón y estómago.

Los inhibidores de COX-2, como celecoxib (Celebrex), son NSAID que sólo se pueden comprar bajo receta. Si bien pueden ayudar a aliviar los síntomas de la artritis, los inhibidores de COX-2 han sido vinculados con un mayor riesgo de sufrir ataques al corazón y accidentes cerebrovasculares. Para obtener más información sobre los NSAID, hable con su profesional médico.

Cuando los NSAID no alivian los síntomas, se pueden usar otros tipos de medicamentos, como:

• drogas antirreumáticas modificadoras de la enfermedad (DMARD, por sus siglas en inglés), como metrotrexato (methotrexate, Rheumatrex o Trexall), para personas que tienen artritis reumatoide
• modificadores de la respuesta biológica, como Humira o Remicaid, para ayudar a reducir la inflamación de las articulaciones causada por artritis reumatoide
• esteroides como prednisona (prednisone) o cortisona (cortisone), que se pueden tomar por boca o inyectar en la articulación.

Su profesional médico tiene que controlar muy de cerca el tratamiento con estos medicamentos para evitar los efectos secundarios serios.

Hay tres tipos de ejercicios que se recomiendan para las personas con artritis:

• Libertad de movimientos. Éstos son ejercicios suaves de elongación que le ayudan a mover cada articulación lo más posible. Algunos ejemplos son tai chi y yoga. Este tipo de ejercicio lo ayuda a mantener o aumentar su flexibilidad o aliviar el entumecimiento.
• Fortalecimiento. Los ejercicios de fortalecimiento, como el entrenamiento con pesas, lo ayudan a aumentar la fuerza en sus músculos. Los músculos fuertes brindan soporte a las articulaciones y lo ayudan a moverse más fácilmente y con menos dolor.
• Aeróbicos o de resistencia. Los ejercicios como caminar o andar en bicicleta mejoran la salud en general y le ayudan a mantener su peso bajo control. El sobrepeso ejerce presión adicional sobre muchas articulaciones. Es también importante mantener una dieta equilibrada para controlar el peso de su cuerpo y conservar su salud.

Hable con su profesional médico antes de empezar un régimen de ejercicios físicos. Si hace ejercicios físicos demasiado temprano, o incluso en el momento equivocado del día, su artritis puede empeorar. Su profesional médico lo puede remitir a un fisioterapeuta para que diseñe un programa adecuado para usted.

Su profesional médico podrá sugerir que use calor o frío, dependiendo del tipo de artritis que se esté tratando. A veces se usa una tablilla o un soporte para dejar descansar la articulación y protegerla de lesiones.

La estimulación eléctrica transcutánea de los nervios (TENS) dirige pulsaciones eléctricas leves a los nervios que están debajo de la piel en la parte dolorida. La TENS puede aliviar algunos tipos de dolor artrítico.

Si tiene artritis en su rodilla, se puede inyectar ácido hialurónico en la rodilla para que actúe como lubricante.

Si las articulaciones están dañadas seriamente, es posible que se tenga que operar. Las operaciones posibles son:

• sinovectomía para extraer el tejido inflamado de la articulación
• osteotomía para realinear la articulación
• recambio de articulación, para cambiar una articulación dañada por una articulación artificial.

¿Cuánto duran los efectos?

Si usted tiene artritis, es probable que la tenga por el resto de su vida. La frecuencia de sus síntomas dependerá, en parte, del tipo de artritis que tenga. Es posible que se acuerde que tiene artritis cada vez que use las articulaciones afectadas. También puede haber momentos en que tiene síntomas y otros en que no. Los momentos en que no tiene síntomas se llaman remisiones.

¿Cómo puedo cuidarme?

• Tome el medicamento recomendado por su profesional médico.
• Si tiene sobrepeso, siga los consejos de su profesional médico para controlarlo.
• Haga los ejercicios recomendados por su profesional médico o fisioterapeuta.
• Mantenga su salud siguiendo una dieta saludable.

¿Qué puedo hacer para prevenir la artritis?

Nadie sabe cómo prevenir la artritis. No obstante, es una condición que en general se puede controlar tomando medicamentos y manteniéndolas móviles.